گیاهان ، جلبک ها ، باکتری ها و قارچ ها قادر به تولید تمام اسیدهای آمینه مورد نیاز خود هستند. ولی حیوانات خیلی خوش شانس نیستند. از این رو آمینو اسید ها را می توان به عنوان “ضروری” و “غیر ضروری” طبقه بندی کرد.

اسیدهای آمینه ضروری آنهایی هستند که باید از طریق رژیم غذایی و به مقدار مناسب به دست بیایند ، در حالی که غیر ضروری آنهایی هستند که حیوان با توجه به تغذیه کافی می تواند تولید کند . اسیدهای آمینه ضروری می توانند خاص برخی گونه ها باشند.

تصور می شود که برخی از اسیدهای آمینه در مراحل اولیه تکاملی بسیار فراوان بودند (و از این رو به راحتی به دست می آیند) به طوری که برخی از حیوانات توانایی خود را برای سنتز این اسیدهای آمینه از دست دادند. به نظر می رسد بعضی از مرجان ها ، اگر نگوییم زیاد ، مسیر تکاملی متفاوتی از سایر متازوآنها (حیوانات) را در پیش گرفته اند و توانایی تولید برخی از اسیدهای آمینه را که برای انسان “ضروری” محسوب می شوند ، حفظ کرده اند.